Bonsoir Jon, merci beaucoup de prendre le temps de faire cette entrevue si tard le soir!

Oui absolument! Matthew et moi en avons bien entendu parler énormément avant de rendre la décision publique. Au fond, son retour au sein d’Iced Earth n’est que naturel. Sans rien enlever à Tim, que je considère toujours comme un chanteur exceptionnel, je ne croyais pas que sa contribution au groupe était vraiment naturelle tandis qu’avec Matthew, c’est tout simplement comme cela que les choses devraient être. Je ne veux pas avoir l’air d’avoir jeté Tim puisque je conserve un immense respect pour cet homme. Nous n’avions pas vraiment tourné beaucoup avec Tim après la sortie de The Glorious Burden mis à part l’Amérique du Nord et quelques festivals en Europe. Après avoir passé un peu plus de temps sur la route pour le dernier album,  il est devenu très clair pour moi que je ne me sentais pas vraiment à l’aise en montant sur la scène avec cette formation. De plus, en parlant à plusieurs de nos amateurs, comme je le fais souvent lorsque je suis en tournée,  les gens me disaient qu’ils continuaient d’aimer Iced Earth mais qu’ils s’ennuyaient tous de Matt. C’est dommage que les choses n’aient pas tourné comme je le voulais puisque Tim est quelqu’un avec qui j’ai toujours voulu travailler. Je lui avais même envoyé de la musique pour un futur projet connexe à Iced Earth. Maintenant je sais ce que c’est de travailler avec lui et je sais aussi ce qu’est Iced Earth. Je crois que ce sera vraiment intéressant de reprendre la route ensemble et partis comme ça, je crois que nous allons avoir un été très bien rempli !

La majeure partie du deuxième volet de Something Wicked était déjà écrite avant que Matt ne revienne. Est-ce que son retour à changé quelque chose à l’écriture de la musique?

Pas vraiment. Toute la musique était déjà écrite et je commençais à écrire les paroles et les mélodies de chant quand tout ce changement a commencé à prendre place et je commençais vraiment à être épuisé du processus créatif. Les choses ont toujours été ainsi pour moi. Je n’ai jamais vraiment eu de temps avec la famille puisque j’étais toujours en train de préparer un nouvel album ou préparer une tournée. Je devais donc faire bouger les choses puisque j’étais de plus en plus exténué! Quand Matt à décidé de revenir, je lui ai demandé d’écrire quelques chansons puisque je n’étais plus du tout en mesure de le faire. Matt est un excellent poète alors il n’a eu besoin que de quelques directives et il a écrit des paroles en fonction de l’histoire. Son aide a vraiment enlevé une énorme partie de la pression que j’avais et m’a aidé à récupérer de mon épuisement. Pour répondre à ta question donc, ça ne change rien à l’écriture de la musique puisque tout était même déjà enregistré. Je parle bien entendu de la guitare, de la batterie et de la basse. Le reste, c’est une question de performance et c’est là que la grosse différence se situe. Quand Matt est revenu, je n’avais que 5 ou 6 chansons de complétées avec les paroles et les mélodies et Matt en a fait 5 ou 6 également. Ce qui diffère également entre les deux chanteurs, c’est que Matt comprend l’histoire et s’y intéresse. Tim, de son côté, n’a jamais posé de questions et ne s’est jamais vraiment impliqué dans le concept. J’étais évidemment très déçu de cette situation puisque je ne pouvais pas me fier aux habiletés lyriques de quelqu’un qui ne s’implique pas dans l’histoire. Pour la musique, je ne change jamais ma façon d’écrire mes chansons en fonction de celui qui chante dessus. C’est aussi vrai avec Demons & Wizards, tu sais. J’écris la musique au complet et, ensuite, j’envoie tout cela à Hansi et il part de ce qu’il reçoit pour créer un tout nouveau monstre.

Récemment, vous avez rendu disponible le nouvel extrait I Walk Alone et trois réenregistrements de l’album Framing Armageddon avec Matthew. Pourquoi avoir choisi I Walk Alone comme premier extrait et pourquoi avoir choisi The Clouding, A Charge to Keep et Setian Massacre pour des réenregistrements?

Pour la première partie de ta question, nous avons choisi I Walk Alone parce qu’elle convenait en tout point pour un extrait de l’album. Elle a la bonne durée, les bons éléments accrocheurs et c’est une pièce plutôt différente tout en demeurant du Iced Earth. Elle est plutôt sombre et est plus axée sur son tempo modéré. Sur l’album, il n’y a pas vraiment de chanson comme Ten Thousand Strong puisque c’est deux albums complètement différents qui racontent une histoire selon deux perspectives totalement différentes. Le premier volet est très épique dans le sens où il s’étend sur 10 000 ans alors que le deuxième se concentre sur un moment bien précis dans l’histoire, c'est-à-dire la naissance de Seth et le fardeau qu’il devra porter. C’est donc un album très sombre mais je t’assure qu’il demeure très mélodique tout de même. De toute façon, il n’y a que 2 ou 3 autres chansons qui auraient pu être choisies pour des simples ou des vidéos alors le choix s’est tout simplement arrêté sur I Walk Alone. Pour ce qui est de la raison pour laquelle nous avons réenregistré certaines chansons de Framing Armageddon, et bien quand tu lances un premier extrait, les compagnies de disques veulent toujours quelques pièces supplémentaires mais comme nous n’avons pas vraiment de matériel qui s’est retrouvé à la poubelle que nous pouvions utiliser, nous avons réenregistré des chansons avec Matthew. Je ne suis pas le genre de personne à écrire plus de chansons qu’il en faut parce que je ne perds pas mon temps à travailler sur des pièces desquelles je ne suis pas confiant à 100%! Nous avons donc décidé de réenregistrer la voix pour quelques chansons du premier volet avec Matt. Même s’il chantait par-dessus nos performances originales, il a tout de même fallu remixer les pièces puisqu’il faut le faire à toutes les fois que quelqu’un touche aux pistes de la pièce.

Corrige-moi si je me trompe mais je crois que nous pouvions entendre Matt chanter dans les chœurs sur Glorious Burden. Est-ce le même cas avec Ripper? Pouvons-nous l’entendre chanter dans les chœurs sur les réenregistrements?

Tu sembles toujours employer les services des studios Mourrisound. Encore avec ce simple I Walk Alone, tu as fait le mix et le mastering avec les studios Morrisound.

Oh, absolument! Je crois que n’importe qui se consacrant et se dévouant entièrement à quelque chose arrivera à ses fins. Peu importe à quel point cela pouvait sembler un but difficile à atteindre, lorsque je me suis commis à ce projet il y a de cela des années, je savais que ça allait marcher! Je vais t’avouer que j’ai parfois eu certains doutes mais j’étais convaincu que j’étais capable de réussir quelque chose! Ce n’est réellement qu’une question de motivation, de passion et de se dédier entièrement à une cause. Cela est vrai pour n’importe quoi! Si quelqu’un veut devenir un chirurgien, il n’a qu’à s’y mettre et il va y arriver. Je crois qu’il est important que nous prenions conscience d’à quel point nous sommes chanceux d’avoir autant de ressources dans la civilisation occidentale alors que c’est pourtant si facile pour quelqu’un de s’asseoir et de s’apitoyer sur son sort comme un abruti. À la place, il faut simplement se regarder dans le miroir et se donner un bon coup de pied au derrière et s’appliquer un peu plus à l’obtention de nos aspirations!

Je crois qu’il y a une part de cela en effet. Mais je crois aussi qu’il y a de la chance là-dedans. Il y a aussi le fait que la plupart des artistes et des musiciens ne sont pas de très bons hommes d’affaires alors ils doivent pouvoir compter sur quelqu’un d’autre pour s’occuper du côté business. Tu te retrouves donc avec ta carrière dans les mains de quelqu’un d’autre. Pour qu’un groupe devienne un Metallica ou un Iron Maiden, il faut non seulement que tous les membres du groupe travaillent ensemble mais que tout le monde autour fassent exactement ce qu’ils sont supposés faire, exactement au moment où ils sont supposés le faire. Même les gens à la maison de disques et les agences de spectacles doivent tous faire leur boulot au bon moment. C’est comme une machine sur laquelle tous les pistons doivent s’amorcer en même temps pour développer le plus de potentiel. C’est pourquoi il n’y a qu’un groupe sur un million qui peut atteindre ce niveau, il y a trop de facteurs différents qui influencent le succès d’une formation. Cela dit, si un groupe est moindrement rusé et réaliste au sujet de leur situation, il peut tirer profit de cette situation pour faire avancer les choses. Si je reviens un peu dans le passé, avec Century Media, juste après la sortie de Stormrider, je réalisais que je ne ferais pas du tout d’argent alors que la compagnie de disques en faisait beaucoup avec ma musique. On m’a dit que les deux seules options qui s’offraient à moi étaient soit de poursuivre mon contrat sans faire un sou ou alors rompre l’entente et ne plus jamais faire de musique de ma vie! C’était extrêmement frustrant de voir que j’en aurais encore pour 10 ans à endurer cette situation et tout cela avait l’air d’une bataille au beau milieu d’une pente montante. Ça a pris 5 ou 6 albums d’Iced Earth pour que je commence à faire un montant d’argent décent avec ma musique alors que Century Media avait déjà empoché quelques millions sur mon dos. J’ai donc persévéré malgré tout cela puisque je croyais que je n’avais pas le choix. En réalité, j’avais le choix mais si je voulais vraiment suivre le chemin que j’avais choisi, je n’avais pas l’impression d’avoir d’autre choix que de continuer. Il y a eu des moments plus difficiles durant lesquels j’étais découragé mais lorsque ce contrat a été terminé, j’étais prêt à me négocier de meilleures conditions. Avec la maturité et le sens des affaires que j’avais acquis au fil des années, j’ai été capable de me négocier un contrat plus raisonnable. Il y a beaucoup de groupes dans cette situation qui ne l’endurent que pour un ou deux albums. C’est normal! Quand tu te retrouves dans ce que tu crois être un cul de sac et que tu ne vois aucune amélioration à ta situation pour les 2, 3 ou 5 prochaines années, tu as envie de tout lâcher. Comment continuer quand tu sais pertinemment que tu n’avanceras pas pendant 5 longues années?

Tu as parlé un peu de l’écriture pour Demons & Wizards. Crois-tu qu’il va y avoir un troisième album?

Probablement que oui mais certainement pas dans un futur rapproché. Hansi et moi n’en avons même pas encore parlé. C’est tellement loin pour moi pour que je considère un tel projet présentement… Au fond, lorsque nous avons fait le deuxième, nous savions que si nous ne le faisions pas à ce moment précis, que nous allions devoir attendre encore trois autres années avant de pouvoir s’y concentrer. Nous avons fait l’album un peu à la presse dans un temps libre que nous avions et je crois que ça parait!  J’aime bien l’album, mais je ne l’adore pas. Je ne veux rien savoir de refaire un album pour lequel je ne tomberai pas en amour! Pour ce qui est du premier, je l’adore. Je crois qu’il y a des moments magiques dessus. Au fond, ça pourrait prendre encore 5 ans, qui sait. Lorsque nous avons fait Touched by the Crimson King, Hansi et moi nous sommes promis que ce projet demeurerait quelque chose d’amusant et qu’il était hors de question de se mettre de la pression avec ce qui devrait rester amusant. Il nous faudra donc une fenêtre dans notre horaire à Hansi et moi mais il faudra également que nous ayons vraiment le goût!

En effet! Je me suis fait dire à quelques reprises que The Glorious Burden et le DVD de Gettysburg étaient utilisés comme outils d’apprentissage dans certains cours. Je n’ai effectivement pas écrit cet album dans ce but mais plutôt pour ouvrir les yeux à certaines personnes, particulièrement aux Etats-Unis. Je crois que nous sommes devenus une société lâche qui n’apprécie pas vraiment les choses qui se passent autour de nous. Je crois que beaucoup trop d’importance est accordée à American Idol et aux jeux vidéo. On ne se concentre pas assez sur les choses vraiment importantes. Je crois que c’est un cycle extrêmement dangereux dans lequel nous sommes en train de nous engloutir alors je me suis dit qu’un album comme The Glorious Burden pourrait peut-être ouvrir les yeux de certains jeunes par rapport à notre histoire et les sacrifices qui ont été faits pour en arriver aux conditions que nous avons aujourd’hui pour ainsi les apprécier un peu plus! Je crois avoir réussi puisque je discute avec beaucoup d’amateurs d’Iced Earth au sujet de l’histoire depuis la sortie de l’album. Même un groupe d’amateurs français qui n’étaient aucunement au courant des guerres napoléoniennes m’ont parlé pendant des heures parce que la chanson Waterloo leur a donné le goût d’en savoir plus. Évidemment, l’album ne s’adresse pas seulement aux jeunes Américains, c’est un album qui a pour but d’inspirer les gens à apprendre leur histoire à travers le monde.

Je pose souvent la prochaine question aux groupes qui traitent en majeure partie de la religion comme des groupes de black metal, par exemple. Crois-tu que le fait qu’Iced Earth soit un groupe particulièrement patriotique soit un facteur qui repousse certaines personnes?

Je crois que c’est plutôt simpliste mais encore là, il y a énormément de simplets dans ce monde! Si c’est une raison pour ne pas nous écouter, je crois que les gens passent à côté d’un large catalogue de sacré bon métal! Iced Earth est un groupe qui prône beaucoup la profondeur et l’ouverture et s’il y a des gens qui s’attardent à la surface à ce point, je n’ai pas de temps à perdre avec eux! Je ne veux pas côtoyer des gens aussi fermés dans ma vie et je n’en veux pas plus parmi nos fans! Ma musique n’a jamais été un concours de popularité.

La dernière fois que je t’ai interviewé, je t’ai demandé si tu avais des plans pour un DVD et tu m’as répondu que tu voulais attendre d’avoir plus de nouveau matériel pour ne pas le donner à Century Media. Est-ce que tu as des plans pour un nouveau DVD, maintenant?

J’ai souri quand j’ai écouté l’entrevue postée sur le site officiel d’Iced Earth puisque tu disais à quel point ton nouveau gérant était quelqu’un de très organisé et professionnel. J’ai eu à parler avec lui pour le spectacle de Québec et je dois avouer que c’est effectivement un gars totalement à son affaire! Ce doit être le gérant parfait pour toi!

Oh! Cet homme est exactement celui que j’ai cherché pendant toute ma carrière! À l’époque Century Media, si nous avions eu un gars comme lui pour nous aider, même avec le contrat totalement merdique que nous avions, il aurait su tirer le maximum de la situation pour nous. Je vois vraiment une différence énorme dans tous les aspects de ma carrière et je suis extrêmement satisfait de lui! Il est mon Rod Smallwood! Avant ça, je m’occupais de la majeure partie du business par rapport au groupe et pendant ce temps, je ne pouvais pas vraiment être un membre du groupe puisque je devenais leur gérant. Dans cette situation, il vient un temps où tu portes beaucoup trop de chapeaux en ayant une seule tête. Ça va m’aider beaucoup de prendre un peu de recul et de respirer un peu, sachant que les choses sont entre bonnes mains. C’est un tout nouveau monde pour moi! J’ai l’impression que nous avons un tout nouveau départ sur toutes les facettes de notre carrière. Évidemment, ce sont des choses qui se déroulent en coulisses desquelles les fans ne sont peut-être pas au courant mais un bon gérant peut faire la différence entre un groupe qui réussit et un groupe qui ne réussit pas. C’est un rôle si important.

Dans le coffret de Dark Genesis, on peut voir une photo de toi avec un chandail de hockey. Es-tu un amateur de hockey? Suis-tu les séries présentement?

Te souviens-tu du premier album que tu as acheté?

Oh oui! Le premier album que j’ai acheté, c’est Kiss – Alive! Je l’ai acheté la journée de sa sortie et j’avais 7 ans à l’époque.

Tu as joué avec Judas Priest, Heaven & Hell, pour n’en nommer que quelques-uns. Tu as probablement déjà joué avec plusieurs groupes avec lesquels tu rêvais de jouer mais si tu pouvais monter ton affiche de rêve, avec qui voudrais-tu la partager?

Je choisirais la tournée sans l’ombre d’un doute!

Merci beaucoup Jon! Au plaisir de te voir à Québec!

Ça fait plaisir! J’ai très hâte à ce spectacle. Tu sais, j’ai souvent vu le nom de Nightwish dans les magazines et sur Internet mais je n’avais jamais rien entendu d’eux! Depuis que je sais que nous allons jouer à Québec, je suis allé m’acheter quelques disques et je me suis bien rendu compte que je manquais de la sacré bonne musique!

En effet! Au fait je ne suis même pas certain du temps que nous aurons mais nous allons tenter d’en mettre le plus possible!

Oh! Excellent! Nous jouons environ 90 minutes à Chicago alors nous avons bien assez de matériel pour présenter une sélection de choix aux gens de Québec! Donc, merci pour cette entrevue et si tu le veux, je te passe Matt?

Bonsoir Matt! Je ne te tiendrai pas debout trop longtemps puisque je ne croyais pas que j’aurais l’occasion de te parler! J’aimerais que nous parlions de ton implication dans Pyramaze. A ce que j’ai compris, tu as terminé l’enregistrement pour l’album. Est-ce exact?

Ta participation au sein de Pyramaze s’arrête après l’album. Ensuite c’est tout?