Bonjour Matthew! Merci pour ce coup de fil, comment ça va?

Ça fait plaisir! Pourquoi ne commencerais-tu pas par nous parler de ce qui a poussé The Hollow à changer de nom pour Alpha Galates et comment tout cela a-t-il mené à l’enregistrement de votre premier album?

En effet, nous nous appelions The Hollow au départ et après quelques spectacles et quelques tournées, nous avons commencé à travailler sur notre album, A Stimulus for Reason, il y a de cela environ 3 ans. Nous étions pas mal avancés et même sur le point de terminer l’album quand nous avons soudainement décidé de changer de direction et de remanier un peu la formation. J’ai donc changé la guitare pour la batterie et nous avons recruté une claviériste. Tant qu’à y être nous croyions que c’était le bon moment pour changer le nom, puisque nous avions une sonorité un peu plus épique avec le clavier et que nous avions pratiquement fait un 180 degré créatif!

Vous avez donc changé de direction en plein processus d’enregistrement?

C’est surtout relié au recrutement de Harmony (claviers) que nous avons connu par l’entremise de notre gérant. Au départ, The Hollow était définitivement plus une formation Heavy Metal tandis que l’arrivée d’Harmony ouvrait tellement de portes au point de vue créatif que nous avons carrément repensé notre façon d’écrire. L’apport du clavier à notre musique amenait un côté multidimensionnel que nous n’avions pas encore exploré et nous étions convaincus que l’album pourrait en bénéficier!  De plus, le fait que je retourne dans ma zone de confort, soit derrière la batterie, aura grandement influencé la nouvelle direction du groupe puisque le nouveau guitariste, Rowan, est pas mal meilleur que moi. Je me débrouille très bien pour les riffs mais Rowan est aussi un excellent soliste. Bref, le niveau de musicalité du groupe s’est tout simplement vu grandement bonifié alors c’était plutôt normal de repenser certains aspects de notre musique. Tout cela, ainsi que la signature sur l’étiquette EMI, ont fait en sorte que nous voulions vraiment faire un nouveau départ alors nous avons changé le nom du groupe pour notre premier album.

Évidemment, on ne peut pas tout simplement changer d’instrument comme bon nous semble, il faut tout de même de l’expérience pour le faire. Parle-nous ton bagage musical.

En fait, j’ai toujours été un batteur. Dans tous mes projets musicaux, j’étais toujours le batteur. Lorsque nous avons enregistré des démos en tant que The Hollow, je jouais la batterie sur les enregistrements mais nous avions un batteur pour les spectacles car nous n’aimions pas l’idée d’avoir un batteur chanteur. Je me suis donc mis à la guitare pour des questions d’esthétiques. Évidemment, cela n’a duré que quelques temps puisque notre batteur nous a quitté et que j’ai bien vu de par nos répétitions qu’un batteur chanteur faisait parfaitement l’affaire.

Ce n’est pas trop difficile puisque c’est 2 choses complètement différentes. J’essaye de me concentrer davantage sur ma voix plutôt que sur la batterie, que je laisse venir plus naturellement. L’important, c’est de ne pas trop y penser (rires). J’ai hâte de voir comment tout cela va aller en tournée puisque nous n’avons jamais vraiment fait plus que 10 dates en ligne mais j’ai décidément plus de plaisir à jouer ainsi. Je n’ai jamais vraiment été un grand amateur de « jouer de la guitare ».

Originellement, c’était un effort de groupe seulement. C’est moi qui a enregistré l’album et qui a agi à titre de producteur et l’enregistrement s’est fait dans mon propre studio. Vers la fin du projet, Harmony et Rowan m’ont assisté avec leurs idées. Il nous a fallu environ une année pour terminer l’album une première fois mais, comme je le disais plus tôt, nous avons changé plusieurs choses qui ont fait en sorte qu’il nous a fallu une autre année pour tout compléter. Le projet s’est donc étendu sur 2 ans avec le mixage et la publication. L’album a été publié sous deux formats : l’édition normale et l’édition de luxe, qui comporte un disque bonus avec beaucoup de matériel qui ne figure pas sur l’album, finalement. Il restait beaucoup de matériel que nous ne croyions pas très cohérent avec l’album mais que nous voulions quand même que les gens entendent alors nous avons décidé de l’inclure sur un disque bonus.

Vous opérez dans un créneau qui est susceptible de vous attirer des comparaisons avec Tool et autres artistes progressif. Était-ce un choix évident pour vous de travailler avec Joe Barresi pour le mixage de l’album?

Parlons un peu de la vidéo que vous avez faite pour Standing. C’est une vidéo très sombre dans laquelle on voit beaucoup plus qu’un groupe qui performe. Parle-nous des endroits choisis pour le tournage ainsi que le processus d’enregistrement.

Un de mes films préférés est They Live par John Carpenter et, malgré que ce ne soit pas un film très sombre, je trouvais l’idée vraiment cool de voir le protagoniste porter des lunettes de soleil et soudainement voir les choses telles qu’elles le sont réellement. J’ai donc un peu repris cette idée et l’ai amenée dans un contexte beaucoup plus sombre. Nous avons demandé à notre photographe, qui est une femme très spéciale, pour les directions artistiques et nous avons réellement mis l’accent sur l’esthétique de la vidéo. Tous les passages avec les acteurs ont étés filmés à New-York dans les endroits les plus lugubres que nous pouvions trouver. Nous avons filmé sur du 16mm pour que ça ait l’air aussi cru que possible. Il n’y a que très peu de couleurs dans la vidéo et je pense avoir réalisé ce que je voulais. C’était important pour moi que la vidéo ne tourne pas au cliché du groupe qui performe sur un décor aléatoire car je crois qu’il y a bien assez de vidéos comme cela. Bien sûr, il y a tout de même des passages dans lesquels on nous voit et ces passages ont été filmés dans une vieille usine de recyclage dans laquelle il faisait très froid. Il devait faire environ -20 quand nous filmions ces passages!

Nous voilà donc avec une vidéo très sombre pour une chanson tout aussi sombre. Justement, il ne semble pas y avoir de thèmes réellement positifs sur A Stimulus for Reason. Parles-nous de l’écriture des paroles pour avoir pondu un album si lourd en ambiance.

L’album est effectivement très sombre mais l’idée n’est pas que les paroles soient dépressives mais qu’elles fassent plutôt réfléchir. J’écris beaucoup sur la musique dans le sens que lorsque je veux transcrire une émotion en paroles, je m’efforce de trouver la bonne sonorité pour cette émotion. Au fond, que l’album soit si sombre n’était pas vraiment planifié, c’est arrivé un peu comme cela avec les émotions que je vivais en écrivant la musique et l’ambiance que cela a créé.

Le titre de l’album annonce d’ailleurs qu’il portera à réfléchir…

En général, ce sont des choses que j’entends, tout simplement. Dès que j’ai une idée, je l’enregistre. C’est un peu le bénéfice d’avoir son propre studio, je suis capable de produire des démos de qualité raisonnable très facilement. Par exemple, la pièce Passion comporte quelque chose comme 120 lignes de chant alors je n’y serais jamais arrivé si je n’avais pas enregistré mes idées à mesure qu’elles venaient. Il y a aussi le fait que nous travaillons vraiment bien ensemble. Nous avons aussi des influences très variées et nous essayons de les exploiter au maximum. C’est pourquoi tu peux retrouver un passage très lourd et agressif qui fond immédiatement dans un passage chanté a capella. Nous essayons de créer du matériel que nous n’entendons pas souvent.

Parlant de support, vous avez eu de bien belles éloges de la part de Bruce Dickinson sur son émission de radio récemment. Comment avez-vous réagi ?