Oh je vois, c’est un peu loin pour aller prendre une bière. J’ai une idée, nous n’avons qu’à nous en déboucher une et faire semblant que nous faisons cette entrevue au bar du coin!

Dis moi Fred, comment est la température à Québec? La dernière fois que j’y suis allé, je ne pouvais pas rester 10 minutes dehors sans me geler.

Je me souviens d’avoir vu des sculptures de glace dans la vieille ville, c’était vraiment super!

Oui, nous avons même un hôtel de glace!

Alors peut-être devrions nous te réserver une chambre dans l’hôtel de glace si tu viens jouer à Québec pour te le prouver!

Très bonne idée! Je vais dire à mon guitariste d’amener ses bas de laine!

À ce que je comprends, tu travailles présentement sur ton prochain album…

C’est exact, nous avons commencé la semaine dernière en fait. Nous nous sommes réunis pour parler de ce que nous allons offrir comme produit fini. Nous avons parlé à notre artiste pour lui donner des idées pour la pochette et nous avons regardé en quel format l’album serait rendu disponible. Pour le moment tout va vraiment bien, nous sommes tous très contents de la direction que prend la musique et nous avons aussi des idées vraiment solides pour les paroles.

Encore pire! Cet album est une revanche! Revanche dans le sens que maintenant que j’ai terminé de me sentir mal, c’est le temps d’être enragé! C’est donc une revanche envers tous les bâtards qui m’ont mis dans cet état d’âme pour Blood & Belief, tous ceux qui m’ont fait chanter, qui ont essayé de me voler, qui ont essayé de voler les amateurs de métal et qui ont m’ont menti! C’est donc un album très sombre, en ce sens. Il est tout de même plus positif que le précédent puisque c’est ma manière de dire que peu importe ce que ces gens m’ont fait, je ne laisserai pas cela m’arrêter car j’en ai encore trop à donner. En gros, le thème principal derrière les paroles est la revanche.

As-tu quelques titres de chansons en tête ou encore un titre d’album peut-être?

Le nom du projet en ce moment est « Album One » parce que c’est le premier album avec la nouvelle formation. Je le traite réellement comme un album « come-back » puisque je n’ai pas sorti d’album en 4 ans et que la nouvelle formation est vraiment solide. Donc pour le moment je l’appelle « Album One » mais quand nous allons avoir une chanson qui mène vraiment le bal, nous vous le communiquerons!

Mmmh… Probablement par accident en fait. J’étais là, en pleine dépression, sans contrat de disque, à me demander si ça valait vraiment le coup de continuer ma vie dans la musique. Heureusement, ma femme m’a convaincu en me disant de tenir bon et que c’était ce que je devais faire. Le vent a commencé à tourner peu de temps après et c’est là que j’ai eu l’offre de faire un DVD, Alive in Poland, pour lequel je n’avais même pas de groupe à l’époque alors inutile de dire qu’il m’en fallait un. J’ai donc commencé à chercher des musiciens et j’ai trouvé David Bermudez et son frère Nicholas qui jouaient dans un groupe qui venait de débuter une période sabbatique indéterminée. Les deux musiciens étaient donc disponibles et j’avais déjà un très bon noyau pour pouvoir envisager l’écriture d’un nouvel album. Pour la guitare rythmique, j’ai fait appel à Jay Walsh qui nous avait déjà dépanné pour quelques spectacles. Pour ce qui est de la batterie, le batteur que j’avais sur le DVD est parti alors j’ai dû me lancer dans un long processus de sélection pour un nouveau batteur et mon choix s’est arrêté sur Lawrence Paterson parce qu’il avait la détermination et le talent que je recherchais. Il vient de Nouvelle-Zélande et c’est un gros amateur d’Iron Maiden, et il vit en Angleterre depuis les années 80. C’est donc comme cela que j’ai réussi à rassembler ce groupe. Ce qui est bien, c’est que tout le monde semble marcher dans la même direction. Ils aiment tous la musique et ont une idée bien claire de ce qu’ils veulent jouer alors la chimie est définitivement présente.

Tu as mentionné les auditions pour le poste de batteur, je crois qu’il y avait un batteur de Montréal qui a auditionné pour toi, je me trompe?

Oh! Nous avons eu un gars fantastique de Montréal qui est venu ici-même passer une audition pour nous. Il a vraiment fait un travail remarquable et c’était définitivement un gars très talentueux. Il avait appris les chansons exactement de la façon dont je voulais qu’il les apprenne et il était parmi les 2 derniers choix. Il s’appelait Pierre-Olivier Côté, et la raison pourquoi la balance a penché du côté de Lawrence est simplement une question de personnalité. Tu sais, rendu là, Pierre-Olivier était définitivement du calibre à être dans le groupe autant que Lawrence mais c’est vraiment le côté humain qui a tranché. Il m’a beaucoup impressionné et je le recommanderais définitivement à n’importe quel groupe professionnel qui se chercher un batteur. En fait ce qui était si génial des deux finalistes que les autres n’avaient peut-être pas est qu’ils n’étaient pas venus me montrer à quel point ils étaient de bons batteurs, ils sont venus jouer les chansons. Ils étaient là pour la musique et c’est cela qui est important.

Tu viens de rendre disponible une compilation de tes meilleurs succès via ton site internet. Comment as-tu fait la sélection des pièces sur cet album?

Tu as décidément beaucoup à offrir aux amateurs de métal. Inversement, comment est-ce que ces gens affectent ta carrière et ta vie?

: J’aurais tout laissé tomber sans eux! Mon public représente tout pour moi, depuis toujours. Même avec Iron Maiden, les gens se sont montrés très compréhensifs et m’ont apporté beaucoup de support. Déjà avec Wolfsbane, j’avais droit à un public très loyal qui nous a permis de passer de groupe d’une petite ville d’Angleterre à groupe de renommée internationale. Même si je n’ai pas fait d’album depuis les 4 dernières années, les gens viennent encore me voir en spectacle et je suis toujours très content de jouer pour eux. Quand je suis en studio, je me demande toujours comment tel ou tel passage va être en spectacle alors les fans sont toujours avec moi. De plus, je suis vraiment chanceux puisque mon public semble être parmi les plus loyaux qu’il est possible d’avoir!

Est-ce que tu reçois du courrier ou peut-être du matériel artistique de la part de tes fans ?

Oui beaucoup. Nous avons fait un concours pour le design d’un chandail récemment et le taux de participation était vraiment bon. Nous recevons aussi des tonnes de bons commentaires via Myspace et Planetblaze. C’est ce genre d’enthousiasme que j’apprécie de mes fans et je sais que quand l’album va finalement sortir, ils sentiront la passion et l’énergie qui s’y trouve de ma part et de la part du groupe entier.

Ça aussi, c’est arrivé un peu par hasard! Deux de mes musiciens étaient pris en Finlande pour une étrange histoire de visa, que nous n’avons toujours pas comprise d’ailleurs, et j’avais le choix de jouer acoustique ou d’annuler. C’est quelque chose que j’ai toujours voulu essayer et j’en ai eu l’occasion alors je suis très content. J’ai donc choisi une sélection de pièces qui racontent mon histoire dans la musique, de Wolfsbane à Maiden à Blaze. Je suis content de l’avoir fait et les gens qui y ont assisté ont l’air d’avoir apprécié mais je ne sais pas si je vais le refaire. Je suis juste fier d’avoir essayé quelque chose de nouveau et ça m’a redonné beaucoup de confiance en moi d’avoir réussi à faire cela.

Tu auras bientôt 4 albums sous ton nom, en plus des albums avec Maiden et Wolfsbane. Est-ce difficile pour toi de faire tes sélection de pièces à jouer en spectacle?

Il faut vraiment faire attention de ne rien laisser tomber, en fait. Nous changeons donc la sélection aussi souvent que nous le pouvons. J’ai 2 albums avec Iron Maiden et beaucoup de gens veulent entendre ces pièces car elles n’ont pas encore été jouées en spectacle et ne le seront probablement pas autrement. Lors de la prochaine tournée, nous allons jouer Edge of Darkness et Judgment of Heaven, qui sont très en demande. Nous allons essayer d’intégrer le plus possible de nouvelles chansons mais aussi des pièces que nous n’avons pas jouées depuis longtemps comme The Launch, qui n’a pas été jouée depuis la première tournée. Nous écoutons aussi beaucoup les demandes des gens qui viennent nous voir alors tout cela pourrait changer.

En 2004, tu as chanté au festival Wacken accompagné d’un orchestre symphonique complet. Quel souvenir gardes-tu de cet évènement ?

Ah! C’était fantastique. J’ai toujours voulu chanter avec un orchestre mais, en temps normal, le seul moyen d’en arriver là est de chanter de l’opéra, certainement pas du métal! L’ambiance était vraiment spectaculaire et le fait d’entendre une de mes chansons arrangées par l’orchestre, c’était inoubliable! Quand nous avons fait Man on the Edge, c’étai magique! Les gens pourraient penser que les musiciens au sein d’un orchestre classique sont un peu plus difficiles d’approche mais, au contraire, c’est un peu comme être dans un groupe sauf qu’il y a 25 musiciens au lieu de 4 ou 5.

Sur le DVD Visions of the Beast, il y a une vidéo pour la pièce Afraid to Shoot Strangers enregistrée en spectacle avec toi au chant. Que peux-tu nous dire sur ce vidéo et sur le choix particulier de cette chanson?

Oui. Wasted Years est sans contredit ma chanson favorite d’Iron Maiden mais nous ne l’avons jamais jouée en spectacle du temps que j’étais dans le groupe. Cependant, je me suis repris lors de mes dates acoustiques car, comme je te l’expliquais tantôt, je présentais l’histoire de ma carrière en musique alors pour me gâter, j’ai décidé de chanter ma chanson préférée en version acoustique. Autrement, nous ne jouons jamais de pièces de l’ère Bruce Dickinson lorsque nous jouons en spectacle. Il y a donc celle-là et Infinite Dreams que j’aurais vraiment aimé jouer.

Ça dépend. Si nous sommes en tournée, je coupe vraiment de beaucoup l’alcool. Je ne bois jamais d’alcool avant un spectacle mais je dois boire pas loin de 3 litres d’eau pour être certain d’être bien hydraté. J’essaie de ne pas parler inutilement le jour d’un spectacle car parler est l’une des choses les plus destructrice que tu peux faire à ta voix. Quand tu parles, tu utilises une partie de ta voix, ce qui détruit ta voix chantée. Quand je ne suis pas en tournée, j’essaie de garder une bonne forme physique. J’essaie de garder une bonne circulation et une bonne capacité pulmonaire pour être en forme quand vient le temps de monter sur la scène. Je prends aussi régulièrement des vitamines pour aider le plus possible mon système immunitaire. C’est très difficile de monter sur la scène avec une toux ou la grippe. Une chose avec laquelle j’ai un peu de misère est le fait que je ne suis pas vraiment un amateur de salade et je sais que je devrais parfois l’introduire à mon régime! Pour ce qui est du studio et bien ça devient vraiment difficile puisque tu dois chanter sur l’horaire dont tu disposes sinon les coûts s’accumulent, alors ta voix doit être à son meilleur au moment précis ou tu en as besoin. Grâce à ces petites règles bien simples, j’ai évité les problèmes de voix qui peuvent devenirs très graves. Je ne fume pas et ne consomme pas de drogue. J’aime bien un petit verre de temps en temps. J’aime le vin rouge ou la Guiness mais j’essaie de ne pas trop en prendre parce que ça pourrait endommager ma voix.

Voilà une collection de bons conseils pour n’importe quel chanteur aspirant!

Personne ne suit ces conseils au début. Ce n’est pas tant que tu as fait quelques spectacles en ligne et que ta voix commence à céder que tu te demandes comment diable les professionnels peuvent-ils faire! C’est important pour moi d’être en mesure de donner tout ce que j’ai aux amateurs qui se pointent à mes spectacles. C’est pourquoi j’ai décidé d’adopter ce code de conduite puisque je ne tolérerais jamais qu’un fan ayant parcouru 200 kilomètres pour me voir ait à subir la cuite que j’ai pris la veille, si je ne suis pas au sommet de ma forme. De toute manière, je n’ai pas besoin d’un verre pour avoir du plaisir. Je crois que se souler n’est pas une chose nécessairement brillante mais c’est tout de même agréable une fois de temps en temps!

J’aimerais bien mais je n’en ai aucune idée. Parfois j’arrive avec une idée de paroles ou même une mélodie mais nous n’avons pas de façon de faire que nous suivons de façon régulière. En fait, c’est un mystère pour moi comment ces albums finissent par être écrits! En général, quelqu’un commence quelque chose et tout le monde s’y joint et quelques instants après nous avons une nouvelle chanson. Pour le nouvel album, plus que jamais, on dirait que tout le monde marche sur le même trottoir et que nous arriverons tous en même temps au bout du chemin. Il n’y a donc pas de procédure de coulée dans le béton en ce qui a trait à l’écriture. Cependant, je peux dire qu’une idée de base est pondue, tout le monde joue pour le meilleur de la chanson pour qu’elle soit au meilleur qu’elle peut l’être. C’est ce qui nous intéresse le plus, faire des bonnes chansons qui resteront dans la mémoire des gens.

Était-ce différent quand tu écrivais avec Wolfsbane ou Iron Maiden?

De la folie pure! (rires) C’était tellement chaotique! C’est comme avoir voyagé dans le temps et s’être perdu à quelque part en chemin! Le groupe Wildhearts avait perdu son groupe de support et nous a demandé si nous étions intéressés à faire leur première partie. Par miracle, toute la formation originale de Wolfsbane était disponible alors nous avons décidé de le faire pour le plaisir. C’est vraiment super de voir les vieux amateurs sortir de leur trou et venir nous voir. Nous avons beaucoup ri et nous ne nous prenions pas du tout au sérieux. En fait, Wolfsbane n’a jamais été un groupe à se prendre beaucoup au sérieux alors nous montions sur la scène, nous nous éclations pendant quelques moments et ensuite nous allions tout droit au bar pour rencontrer les gens qui étaient venus nous voir. Je crois que nous avons tout de même très bien joué et j’en garde de sacrés bons souvenirs.